Учёные высшей технической школы (Цюрих, Швейцария) создали пену из золота, которая легче воды и такая же лёгкая, как воздух. Это самый лёгкий материал, когда-либо создаваемый из драгоценных материалов. Он не тонет даже в пене капучино. К тому же на взгляд отличить новую форму золота от его привычной формы очень сложно.
Созданный аэрогель состоит из воздуха (98%) и твёрдого материала (2%). В свою очередь, этот твёрдый материал слагается из золота (80%) и волокон молочного белка (20%). Имеет металлический блеск, на ощупь мягок и податлив.
Пену изготовили путём нагрева молочных белков до образования волокон миллимикронной толщины. Далее их опустили в солевой раствор, содержащий электрически заряженные частицы золота. Волокна сплелись в своеобразный каркас, на котором ионы золота кристаллизировались. Таким образом, образовалась гелеобразная конфигурация с золотистой сетью внутри неё.
Затем эту, ещё влажную конфигурацию нужно было высушить так, чтобы она не разрушилась. Как объяснил один из создателей золотой пены Густав Нистрём, воздух мог бы повредить тончайшую структуру, поэтому сушку провели при помощи диоксида углерода.
Этот метод является инновационным, так как позволяет произвести однородный золотой аэрогель, копирующий сплавы из золота.
«От величины и формы золотых частичек очень зависят оптические свойства золота. Используя эти знания можно модифицировать цвет материала, — утверждает Нистрём. – Изменив условия воздействия, мы получили кристаллизацию золота в ещё меньшие частицы (наночастицы), произведя тёмно-красное золото. Используя такой метод, можно также влиять на отражение и поглощение материалом света и других свойств».
Открываются широкие возможности применения золотой пены, как в производстве часов, ювелирных изделий, так и в химической, и других отраслях промышленности, где лёгкий, пластичный, пористый материал займёт своё заслуженное место.