В ночь на 22 декабря 2015 года сбылась мечта Илона Маска (основатель компании SpaceX): с третьей попытки ему наконец-то удалось сохранить целой при посадке первую ступень ракеты-носителя Falcon 9. Это поможет в будущем значительно снизить финансовые затраты на запуск гражданских и военных спутников.
Видео успешного запуска космического аппарата Falcon 9, который вывел на орбиту 11 спутников связи ORBCOMM, и посадки нижней его ступени выложено на интернет-канале SpaceX на Youtube. Илон Маск заявил, что использованная ступень применяться для повторных запусков не будет, её отправят в Kennedy Space Center. В дальнейшем, планируется использовать возвращаемые ступени, что приведёт к удешевлению запусков космических кораблей, так как будут сохранены ракетные двигатели, являющиеся самой дорогой их частью.
Основав компанию по производству космических ракет, Илон Маск ставил перед собой цель основать колонию на Марсе для спасения человечества в случае, если на Земле произойдут непоправимые глобальные изменения. Для этого многоразовость в использовании частей космического корабля для снижения стоимости полётов крайне необходима.
Успешная посадка на Землю первой ступени Falcon 9 последовала за благополучным приземлением ракеты New Shepard частной компании Blue Origin. Но, в отличие от New Shepard, ракета Falcon 9 поднялась в два раза выше со скоростью полёта в двое больше.
Декларированная финансовая составляющая запуска Falcon 9 – около 60 млн. долларов, стоимость расходуемого топлива – 200 тыс. долларов.
Успех компании SpaceX положил начало дальнейшего воплощения идеи Маска о значительном снижении стоимости запусков космических аппаратов путём благополучного возвращения на Землю ступеней ракет для их последующего использования.
