Исследователи лаборатории бионики Стэнфордского университета (США), вдохновлённые наблюдениями над работой муравьёв, разработали очень сильных микророботов, способных передвигать тяжёлые и большие грузы, действуя сообща. Роботы получили название MicroTugs (Микро Буксиры). Проводимые исследователями эксперименты дали удивительный результат – отряд из шести роботов-«муравьёв» может тянуть автомобиль весом 1,7 тонн, при этом, вес одного такого робота 17 грамм.
В своей работе MicroTugs использует силы межатомного и межмолекулярного взаимодействия с энергией от 10 до 20 кДж/моль (силы Ван-дер-Ваальса). Такие силы как раз и позволяют муравьям перетаскивать тяжёлые грузы, а небольшим ящерицам (гекконам) лазить по стеклянным вертикальным стенам.
В технологии используется определённое крепкое клеящее вещество, которое наносится на линии 100-микронных гибких силиконовых клиньев. С поверхностью соприкасаются только кончики этих клиньев, что даёт возможность роботу беспрепятственно двигаться в разных направлениях. При полностью опущенных клиньях робот крепко прилипает к поверхности. В таком состоянии MicroTugs способен подтягивать к себе грузы, превышающие его собственный вес в 1800 раз! Такую возможность инновационных роботов-«муравьёв» можно сравнить с тем, как если бы команда из шести человек смогла передвинуть 300-метровую металлическую Эйфелеву башню.
Потенциальные возможности таких роботов, только большего масштаба, для передвижения особо тяжёлых грузов очень велики.