Американское аэрокосмическое ведомство NASA начало тестирование технологии Heliopause Electrostatic Rapid Transit System (HERTS). Данная технология поможет значительно ускорить процесс освоения человечеством Солнечной системы и привести к открытию эры межзвёздных путешествий.
Технология HERTS предполагает применение электрического паруса (Э-паруса) для космических путешествий, используя для этого солнечный ветер. Э-парус будет состоять из 10 – 20 алюминиевых проводов, пропускающих электрический ток. Провода достаточно тонкие (диаметр 1 мм) имеют длину около 20 км. Основные составляющие части автоматической станции, а это пункт управления, передающее оборудование, научные аппараты, будут расположены в точке схождения проводов.
Развёртывание электрического паруса, по мнению разработчиков новой технологии, будет проходить под действием центробежных сил, возникающих при вращении центра космического аппарата со скоростью один оборот за 60 минут. Потоки солнечного ветра будут придавать импульс движению станции, развивая рекордную скорость. Для полётов на расстояние от Земли до Солнца, равное одной астрономической единице, необходимая площадь Э-паруса — 600 кв. км, на расстояние до 5-ти астрономических единиц — около 1180 кв. км.
В 2012 году автоматический зонд Voyager-1 достиг межзвездного пространства и преодолел границу, где солнечный ветер смешивается с межзвёздным ветром. На то, чтобы преодолеть это расстояние, зонду потребовалось 35 лет. Применение новой технологии HERTS приведёт к значительному ускорению процесса освоения не только Солнечной системы, но и межзвёздного пространства.
