8 сентября, NASA запустила первую миссию на астероид от станции ВВС на мысе Канаверал во Флориде, тем самым установив новую веху в изучении и понимании ранних стадий образования Солнечной системы. «Мы очень рады тому, что эта миссия может рассказать нам о происхождении нашей Солнечной системы, и мы открываем более широкую картину научных открытий и достижений, которые, возможно, были научной фантастикой вчера, но сегодня становятся научными фактами», — отметил глава NASA Чарльз Болден.
Космический аппарат OSIRIS-REX, выведенный на орбиту ракетой-носителем Atlas V, направился к астероиду Бенну для отбора образца грунта. Астероиды, подобные Бенну, представляют собой, по мнению учёных, обломки, возникшие при образовании нашей Солнечной системы более 4,5 миллионов лет назад. Ученые предполагают, что астероиды могли быть источниками воды и органических веществ для ранней Земли и других планет.
Планируется, что аппарат OSIRIS-REX приблизится к поверхности Бенна в 2018 году. Затем начнётся процесс подбора участка для взятия образца грунта. В июле 2020 года аппарат произведёт смелый манёвр отбора пробы поверхности грунта астероида, названный Touch-and-Go (Дотронься и Уходи). Роботизированная рука аппарата, длиной более 3-х метров, за 5 секунд должна будет отобрать образец грунта (около 60 грамм) и поместить его в специальный контейнер.
OSIRIS-REX доставит образец на нашу планету в сентябре 2023 года, затем он будет отправлен на экспертизу в Космический центр NASA имени Линдона Джонсона, расположенном в городе Хьюстон.
