Крупнейшая исследовательская организация NASA – Центр космических полётов Годдарда (Мэриленд, США) – закончила установку последней секции основного зеркала телескопа им. Джеймса Уэбба.
Каждая из восемнадцати гексагональных (шестигранных) секций зеркала весит 40 килограмм. Монтаж основного зеркала проводился роботизированным манипулятором, так как смещение крепежей секций не должно было превышать 0,000038 мм.
После окончания монтажа, диаметр основного зеркала телескопа составил 6,5 метра, что значительно больше, чем основное зеркало, используемое в настоящее время на автоматической обсерватории Хаббл, находящейся на орбите Земли.
Следующим шагом сборки телескопа им. Джеймса Уэбба станет монтаж малого зеркала и сборка оптической системы.
После проведения проверок конструкции, телескоп им. Джеймса Уэбба отправят на орбиту Земли ракетой-носителем Ariane 5, произведенной Европейским космическим агентством.
Более мощный телескоп даст возможность учёным увидеть галактики, возникшие в течение периода от 550 млн. лет до 800 млн. лет после Большого Взрыва (эпоха реионизации), а так же экзопланеты, расположенные ближе к Земле.
Произвести запуск телескопа им. Джеймса Уэбба с космодрома Куру (Французская Гвиана, Южная Америка) учёные планируют на 2018 год.
